La ciática es un término que utilizamos con frecuencia para referirnos a un dolor que comienza en la zona lumbar o glútea y se extiende hacia la pierna. Sin embargo, no todos los dolores que bajan por la pierna son una verdadera ciática.
¿Qué es realmente la ciática?
La ciática aparece cuando existe una irritación o afectación de alguna de las raíces nerviosas que forman el nervio ciático.
El nervio ciático es el nervio más largo y grueso del cuerpo. Se origina a partir de diferentes raíces nerviosas en la región lumbar y sacra y recorre la zona glútea y la parte posterior de la pierna.
Cuando alguna de estas raíces se irrita, pueden aparecer síntomas a lo largo de su recorrido.
Aunque el dolor es el síntoma más conocido, también pueden aparecer:
- Sensación de quemazón o descarga eléctrica.
- Hormigueo o adormecimiento.
- Alteraciones de la sensibilidad.
- Sensación de debilidad en la pierna o el pie.
Los síntomas pueden llegar únicamente hasta el muslo o extenderse por debajo de la rodilla e incluso alcanzar el pie.
¿Por qué puede aparecer?
Una de las causas más frecuentes es la irritación o compresión de una raíz nerviosa en la columna lumbar.
Esto puede ocurrir por diferentes motivos, entre ellos:
Hernia o protrusión discal
Un disco intervertebral puede irritar o comprimir una raíz nerviosa y provocar síntomas hacia la pierna.
Cambios degenerativos en la columna
Con el paso de los años pueden producirse modificaciones en los discos, articulaciones y estructuras vertebrales que disminuyan el espacio disponible para las raíces nerviosas.
Estenosis lumbar
Se produce cuando existe un estrechamiento del canal vertebral o de los espacios por los que pasan los nervios. Pero hay algo importante que debemos tener en cuenta: encontrar una hernia, una protrusión o signos de desgaste en una prueba de imagen no significa necesariamente que esa sea la causa del dolor.
Muchas personas presentan este tipo de cambios en una resonancia sin tener ningún síntoma. Por eso, las pruebas de imagen siempre deben interpretarse junto con la historia clínica y la exploración.
No todo dolor que baja por la pierna es ciática
Este es uno de los errores más frecuentes.
Existen problemas musculares, articulares o de otras estructuras de la región lumbar, pélvica y glútea que pueden producir dolor referido hacia la pierna sin que exista una afectación del nervio ciático.
Por eso es importante realizar una buena valoración antes de comenzar un tratamiento.
¿Cuándo conviene consultar?
Es recomendable pedir valoración profesional cuando el dolor:
- Es intenso o limita las actividades habituales.
- Se mantiene durante varios días sin una evolución favorable.
- Se extiende claramente hacia la pierna.
- Se acompaña de hormigueo o pérdida de sensibilidad.
- Aparece de forma recurrente.
- Se acompaña de pérdida de fuerza en la pierna o el pie.
Además, existen determinadas situaciones en las que es importante realizar una valoración médica con mayor rapidez, especialmente si aparece una pérdida de fuerza importante o progresiva, alteraciones para controlar la orina o las heces, pérdida de sensibilidad en la zona genital o perineal, fiebre asociada al dolor o síntomas después de un traumatismo importante.
¿Puede ayudar la fisioterapia?
En muchos casos, sí.
El tratamiento dependerá de la causa, de los síntomas y de la situación de cada persona. Por eso, antes de tratar una supuesta ciática es importante valorar la movilidad lumbar, la fuerza, la sensibilidad, la respuesta del sistema nervioso y otros factores que puedan estar relacionados con los síntomas.
La fisioterapia puede combinar diferentes estrategias para reducir el dolor, recuperar progresivamente la movilidad y mejorar la capacidad de la persona para volver a sus actividades habituales.
El ejercicio terapéutico suele tener un papel especialmente importante. El objetivo no es únicamente aliviar el episodio actual, sino recuperar fuerza, movilidad y confianza en el movimiento y disminuir el impacto que el problema tiene sobre la vida diaria.
¿Reposo o movimiento?
Cuando aparece un episodio de dolor intenso es comprensible intentar evitar cualquier movimiento. Sin embargo, salvo que exista una indicación médica específica, generalmente no se recomienda permanecer en reposo absoluto durante periodos prolongados.
Mantenerse activo dentro de lo tolerable e ir recuperando el movimiento de manera progresiva suele formar parte del proceso de recuperación.
Cada caso es diferente y el ejercicio debe adaptarse al momento y a los síntomas de cada persona.
¿Tienes dolor lumbar que se extiende hacia la pierna?
No siempre significa que tengas una ciática.
En Clínica Marta Mejuto podemos realizar una valoración para identificar qué estructuras pueden estar relacionadas con tus síntomas y establecer el tratamiento más adecuado para tu caso.
Una buena valoración es el primer paso para saber qué está ocurriendo y cómo podemos ayudarte.